La adhesión es la
propiedad de la materia por la cual se unen dos superficies de sustancias iguales
o diferentes cuando entran en contacto, y se mantienen juntas por fuerzas
intermoleculares.
La adhesión ha jugado un papel
muy importante en muchos aspectos de las técnicas de construcción tradicionales.
La adhesión del ladrillo con el mortero (cemento) es un
ejemplo claro.
La cohesión es distinta
de la adhesión. La cohesión es la fuerza de atracción entre partículas adyacentes
dentro de un mismo cuerpo, mientras que la adhesión es la interacción entre las
superficies de distintos cuerpos.
Cinco mecanismos han sido
propuestos para explicar por qué un material se adhiere a otro.
Adhesión mecánica
Los materiales adhesivos rellenan
los huecos o poros de las superficies manteniendo las superficies unidas por
enclavamiento. Existen formas a gran escala de costura, otras veces a media
escala como el velcro.
Adhesión química
Dos materiales pueden formar un
compuesto al unirse. Las uniones más fuertes se producen entre átomos donde hay
permutación (enlace iónico) o se comparten electrones (enlace covalente). Un enlace
más débil se produce cuando un átomo de hidrógeno que ya forma parte de una
partícula se ve atraída por otra de nitrógeno, oxígeno o flúor,
en ese caso hablaríamos de un puente de hidrógeno.
Adhesión dispersiva
En la adhesión dispersiva, dos
materiales se mantienen unidos por las fuerzas de Van der Waals: la
atracción entre dos moléculas, cada una de las cuales tiene regiones de carga
positiva y negativa. En este caso, cada molécula tiene una región de mayor
carga positiva o negativa que se une a la siguiente de carga contraria.
Adhesión electrostática
Algunos materiales conductores
dejan pasar electrones formando una diferencia de potencial al
unirse. Esto da como resultado una estructura similar a un condensador y
crea una fuerza electrostática atractiva entre materiales.
Adhesión difusiva
Algunos materiales pueden unirse
en la interfase por difusión. Esto puede ocurrir cuando las moléculas de
ambos materiales son móviles y solubles el uno en el otro. Esto sería
particularmente eficaz con las cadenas de polímero en donde un extremo de la
molécula se difunde en el otro material.
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